Juan Carlos Cobián es considerado como uno de los cultores fundamentales del tango, e hizo su aparición en el escenario casi simultáneamente a Osvaldo Fresedo, otro de los principales músicos tangueros.

Juan Carlos Cobián traía nuevas concepciones, tanto en cuanto a la composición como a la ejecución musical.

Desde sus comienzos en 1913, cuando reemplazó a Roberto Firpo como pianista del "tano" Genaro, se advirtió que Cobián tenía el propósito de aportar al tango un acento distinto, una tesitura estética diferente, que lo liberara de las últimas amarras del primitivismo musical.

Se ha dicho que Cobian fue "el aristócrata del tango". Y el apodo tiene sentido al pensar en su contribución a una mayor jerarquía artística, dotando al tango de un ropaje musical que le permitiría inaugurar el proceso de desarrollo de las corrientes renovadoras.

Introdujo variantes sustanciales en la función conductora del piano dentro del mecanismo de las orquestas típicas; incorporó la "décima arpegiada" en la mano izquierda; y adoptó la modalidad de rellenar con dibujos de los bajos el vacío de los claros melódicos.

Todo esto trajo aparejado un cambio radical en la utilización tradicional del piano, que hasta entonces había estado reducido a una simple función de marcación rítmica sobre los estrictos acordes de la tonalidad.

De este modo, estaba colocando los cimientos del llamado "acompañamiento armonizado" del piano en las orquestas típicas, cuya estructuración definitiva correspondería a Francisco De Caro poco tiempo después.

Esta tendencia interpretativa fue cultivada por ejecutantes tan notables de la época como Carlos Flores,  Eduardo Pereyra y José Maria Rizutti; y posteriormente, por Osvaldo Pugliese, José Pascual, Juan Polito, Eduardo Sealise, José Tinelli, Ángel Massini, Armando Federico y muchos otros pianistas representativos de una época y una concepción musical del tango cuyo atractivo y valores artísticos perduran.

Juan Carlos Cobián también tenía una faceta de compositor, en la que definiera conjuntamente con Enrique Delfino, una tendencia original denominada "tango romanza".

Al desvincularse de la orquesta de Osvaldo Fresedo, Cobián formó excelentes conjuntos, cuya labor resultaba siempre interrrumpida por su incorregible vocación de eterno viajero.