Nació el 22 de Febrero de 1918, en Buenos Aires. Se iniciará tocando el violín con la orquesta de Roberto Ivaldo.
A los 10 años comenzó a estudiar violín. Aprendió a tocar el bandoneón por cuenta propia, y en 1938, a los 18 años, formó su primera agrupación que encabezó como bandoneonista.
En 1938 formará su primera orquesta donde tocara el bandoneón. Con el violín participara en las orquestas de Donato, Moresco y Buzón.
Para acompañar a Alberto Castillo; formará  en 1943 nuevamente su orquesta grabando en Odeón.
Seguirá solo, con su orquesta, con el vocalista Jorge Durán.
En 1947 será el director acompañante del cantor Alberto Marino grabando en Odeón creaciones como “Fui”, “Organito de la tarde”, “Calle del ocaso”, “Qué habrá sido de Lucía”.

Colaboró con directores como Edgardo Donato, Luis Moresco y Manuel Buzón. En palabras de Etchegaray: “ Su gran desafío es, apenas llegada la mayoría de edad, dirigir la orquesta de Alberto Castillo, que se independiza en pleno éxito de Ricardo Tanturi. Su segunda gran responsabilidad es con otro que se independiza: Alberto Marino; pero  aquí con la orquesta que arma, ya es Emilio Balcarce, ya es el maestro de la fuerza expresiva, de la sutileza de los matices, de la aptitud para la danza respetando y recreando la obra original”.
Como orquestador realizó trabajos para Troilo, Francini- Pontier, Basso, Gobbi. En 1949 ingresó como ejecutante y arreglador a la orquesta de Osvaldo Pugliese, en la que permaneció durante 20 años y con la que viajó a URSS y China en 1959  y a Japón en 1965. El 27 de septiembre de 1949 grabó “ Bien Compadre”.
En abril de 1968 fundó el Sexteto Tango junto a Ruggero, Lavallén, Plaza, Herrero, Rossi y el vocalista Jorge Maciel.
En los últimos años volvió a tocar el bandoneón, presentó su cuarteto en la Biblioteca Nacional, su orquesta en El Viejo Almacén y hoy con 90 años vividos y habiendo dirigido el proyecto de la Orquesta Escuela de la Ciudad en la que los músicos recrean los estilos fundamentales para la formación de nuevos músicos a los que Emilio les supo trasmitir directamente los “ yeites”.
Compuso La Bordona, Embrujo de mi ciudad, Qué habrá sido de Lucía, Por una muñeca, La conciencia, Candombe blanco, Norteño, Sideral, Lecherito del Abasto, Cuando caigan las hojas, Si sos brujo, Bien compadre, De contrapunto, entre otros.

Hará orquestaciones  para Francini-Pontier, Basso y Gobbi. Desde 1949 será violinista  y orquestador de Osvaldo Pugliese durante veinte años, en giras, bailes, recitales, radio, televisión y grabaciones.
Desde 1968 veinticinco años con el “Sexteto Tango”, siempre como uno de los músicos de avanzada. También será compositor de “La bordona”, “Bien compadre”, “Si sos brujo”, “Mi lejana Buenos Aires”, “Gente amiga”, “Sideral”, “Pincelada”, “Lecherito del Abasto”, “Mientras  caen las hojas”, “Qué habrá sido de Lucía” y  “Papá gallego”.
Es Académico de Honor de la Academia Nacional del Tango.
 


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